Start van de bouw van een nieuw expertisecentrum voor de productie van gevriesdroogde vaccins

• GSK huldigt de bouw in van een nieuwe vriesdroogeenheid voor vaccins, een grote investering van meer dan €250 miljoen voor de vestiging in Waver, de grootste productiesite van vaccins ter wereld
• Dit nieuwe centrum zal beschikken over een aantal geavanceerde technologische innovaties die ontworpen werden om de productkwaliteit te verbeteren, de efficiëntie van de productieprocessen te verhogen en de impact op het milieu te verminderen
• Deze investering toont aan dat GSK vertrouwen heeft in de knowhow en expertise in vaccinproductie van haar medewerkers in België

Waver, 30 augustus 2023 – Premier Alexander De Croo, Vicepremier en minister van Economie en Werk Pierre-Yves Dermagne,  en Vice-President van de Waalse regering en minister van Economie Willy Borsus waren vanmorgen bij GSK in Waver om de bouw van een nieuw expertisecentrum voor de productie van gevriesdroogde vaccins in te huldigen. Dankzij deze investering van meer dan €250 miljoen zal GSK België een belangrijke rol kunnen blijven spelen in de productie van innovatieve vaccins zoals de vaccins tegen gordelroos en respiratoir syncytieel virus (RSV), de meest recente vaccins die GSK op de markt heeft gebracht.

Lyophilisatie, een fase in de productie die ook vriesdrogen wordt genoemd, is een conserveringstechniek waarbij het water uit het vaccin wordt verwijderd om het stabieler te maken en de houdbaarheid ervan te verlengen. Deze techniek is vooral belangrijk voor vaccins die onstabiel zijn bij hogere temperaturen of die een lange houdbaarheid behoeven. Dit vergemakkelijkt ook het vervoer en de distributie van vaccins, vooral in regio's waar de koude keten moeilijk te garanderen is. Een gevriesdroogd vaccin wordt vlak voor de inenting opnieuw geconstitueerd (door toevoeging van een injecteerbare oplossing zoals een adjuvant) door de zorgverlener.

Het ambitieuze nieuwe project omvat nieuwe eenheden voor het formuleren, vullen en vriesdrogen van vaccins. Het centrum krijgt twee vleugels: één voor 'niet-levende' vaccins (zoals de vaccins tegen gordelroos of RSV) en één voor 'levende' vaccins (zoals de vaccins tegen mazelen of waterpokken), met de ambitie om enkele tientallen miljoenen doses per jaar te produceren. De nieuwe vriesdrooglijnen zullen vanaf 2027 operationeel zijn door de renovatie van een bestaand gebouw en de bouw van een uitbreiding.

Tal van innovaties, alsook robotisering, zullen de efficiëntie van het productieproces verbeteren, waardoor er meer vaccins beschikbaar worden voor patiënten.  De verschillende productiefasen zullen volledig worden geïntegreerd in één enkele lijn.  De vaccindoses zullen worden gevuld, gevriesdroogd en omhuld voordat elke injectieflacon in de lijn op lekken wordt getest met infraroodstraling. Deze nieuwe automatische visuele inspectietechnologie maakt het mogelijk om een ongeëvenaarde mate van precisie en kwaliteit te bereiken. Bovendien zal het laden en lossen van de productielijnen worden afgehandeld door automatisch geleide voertuigen. 

Bij het ontwerp van deze nieuwe eenheden is ook bijzondere aandacht besteed aan duurzame ontwikkeling. Dankzij een innovatieve technologie zullen de koelsystemen voor vriesdroogapparatuur bijvoorbeeld geen broeikasgassen uitstoten.

Dit expertisecentrum zal een van de modernste eenheden zijn in het wereldwijde productienetwerk van GSK. Deze investering zal naar verwachting geen nieuwe banen opleveren, maar getuigt eens te meer van het vertrouwen van GSK in de knowhow en expertise van haar medewerkers in België.

Alexander De Croo, Eerste minister van België: "Met dit project, gesteund door GSK, tonen onze wetenschappers en ingenieurs eens te meer de volle omvang van de Belgische knowhow. We zijn niet alleen goed in wat we doen, maar we blijven ook innoveren. Met baanbrekend onderzoek waardoor we elk jaar nieuwe ziekten kunnen uitroeien. Met de ontwikkeling van nieuwe productieprocessen die onze vaccins en geneesmiddelen toegankelijker maken en levens helpen redden over de hele wereld. Meer dan ooit profileert ons land zich als een belangrijk knooppunt op het biofarma speelveld: de Health en Biotech Valley van morgen."

Pierre-Yves Dermagne, vice-eersteminister en minister van Economie en Werk: "Ik feliciteer alle medewerkers van GSK met dit ambitieuze project, dat de strategische rol van de vestiging in Waver bevestigt. De drang naar voortdurende verbetering in combinatie met het gebruik van innovatieve technologieën is essentieel als we ons willen aanpassen aan de realiteit van de voortdurend veranderende arbeidswereld."

Willy Borsus, Vice-President van de Waalse regering en minister van Economie, van Onderzoek en Innovatie: “Deze belangrijke investering getuigt van de belangrijke rol die GSK en Wallonië spelen in de essentiële sector van de farmaceutische en vaccinproductie. We hebben alle redenen om dit soort projecten, die economische ontwikkeling creëren, te steunen. Deze nieuwe ultramoderne eenheid zal de activiteiten en de export van GSK een boost geven en tegemoetkomen aan de toekomstige behoeften van de gezondheidsmarkt. De farmaceutische en biotechnologische sectoren zijn goed voor niet minder dan 19.250 directe banen in Wallonië.”

Emmanuel Amory, gedelegeerd bestuurder van GSK België: “Deze belangrijke investering is nogmaals een erkenning van de expertise en knowhow van onze medewerkers in België. Ons bedrijf blijft zich ontwikkelen en we passen ons aan aan de toekomstige behoeften. Samen ontwikkelen we nieuwe vaardigheden en technologieën die we in de toekomst nodig zullen hebben om in de voorhoede van de sector te blijven en onze competitiviteit in België te garanderen."

Rudy Rosolen, Vice-President, verantwoordelijk voor de productieactiviteiten in België: "GSK in België heeft een uitzonderlijk verleden en vele troeven. Dit nieuwe centrum zal uniek zijn in het wereldwijde netwerk van GSK, maar we mogen niet op onze lauweren rusten. Het is belangrijk om elke dag beter te worden. De nieuwe vriesdroogeenheid zal worden uitgerust met geavanceerde technologieën en innovaties en zal worden gekenmerkt door vooruitgang op het gebied van digitalisering en robotisering om het productieproces eenvoudiger en robuuster te maken. Deze investering zal ons helpen om onze missie, het leveren van vaccins aan de miljoenen mensen over de hele wereld die op ons vertrouwen, beter te vervullen."

Over GSK

GSK is een wereldwijd biofarmaceutisch bedrijf met als doel wetenschap, technologie en talent te verenigen om samen ziekte voor te blijven. GSK wil de komende tien jaar een positieve impact hebben op de gezondheid van 2,5 miljard mensen. In België bevinden zich drie belangrijke vestigingen voor onderzoek, ontwikkeling en productie van vaccins in Waver, Rixensart en Gembloux. GSK is een van de belangrijkste vaccinproducenten ter wereld, met een portefeuille van meer dan 20 vaccins voor zuigelingen, jongeren en volwassenen en nog eens 20 vaccins in ontwikkeling. Dagelijks produceert GSK vaccins die naar mensen in 158 landen worden gestuurd. In België is GSK met meer dan 9000 werknemers het grootste farmaceutische bedrijf.

Perscontact

Elisabeth Van Damme

Directrice Externe Communicatie & Public Affairs

+32 478 27 26 41

Elisabeth.e.vandamme@gsk.com